從數控系統的發展來看，數控機床已發展了五代。在實際應用中，除了機床行業之外，數控技術還應用在其他部門，產生了各種數控設備。最初，人們考慮的是在一臺設備上如何提高自動化程度。例如，增加控制坐標軸的個數，如多軸數控系統（目前世界上的數控系統，最多控制的軸數是24軸）。又如，在一臺設備上實現多工序自動控制，“加工中心”就是一臺多工序數控機床，在一臺機床上，可以實現車、銑、鉆、鏜、攻絲等多種功能。后來，人們發現電子計算機處理數據的速度比數控設備的加工速度快，利用一臺計算機可控制多臺數控設備，即我們習慣稱之為群控系統或直接數控系統（DNC）。
當前，國內外在數控裝置、機床結構等的研究與開發方面不斷取得成果，精密配件上銀導軌也做了不少功勞，其水平和功能也日臻提高和完善，出現了新的發展特點。從數控系統方面看，主要有：
（1）主控機向著多位的微處理機化發展。
（2）數控裝置向著集成化和智能化的方向發展。
（3）數控系統采用模塊化結構。
（4）數控編程更加圖形化和自動化。
（5）數控系統更加可靠和宜人化。
在數控機床的結構方面，一是其驅動裝置正向著交流和數字化的方向發展；二是機床床體部分的設計和制造不斷選用新的材料；三是其加工刀具等輔助工具的材料引人注目。
數控機床的產生簡介：
數控機床綜合應用了自動控制、計算機、微電子、精密測量和機床結構等方面的最新成就。40多年來，隨著科學技術的發展，機床數控技術亦經歷了數代的變化，當前又出現了一些新的發展動向。
從1952年至今，數控機床按照控制機的發展，已經歷了五代。
1959年，由于在計算機行業中研制出晶體管元件，因而在數控系統中廣泛采用晶體管和印刷電路板，從而跨入了第二代。
1965年，出現小規模集成電路，由于它體積小、功耗低，使數控系統的可靠性得以進一步提高。數控系統發展到第三代。
以上三代系統，都是采用專用控制計算機的硬接線數控系統，我們稱之為硬線系統，統稱為普通數控系統（NC）。
隨著計算技術的發展，小型計算機的價格急劇下降，激烈地沖擊著市場。數控系統的生產廠家認識到，采用小型計算機來取代專用控制計算機，經濟上是合算的，許多功能可以依靠編制專用程序存在計算機的存儲器中，構成所謂控制軟件而加以實現，提高了系統的可靠性和功能特色。這種數控系統，稱為第四代系統，即計算機數控系統（CNC）。
